ശുഭാംശു ശുക്ല ബഹിരാകാശത്ത് കൊണ്ടുപോയ നെല്‍വിത്ത്; ഗവേഷണത്തിന് നേതൃത്വം നല്‍കിയത് കോന്നി സ്വദേശി ദേവിക; ഉമ പറയാന്‍ എളുപ്പമുള്ള പേര്; ദേവികയുടെ മകളുടെ പേരായത് യാദൃശ്ചികം; ഉമ നെല്‍വിത്ത് ഗവേഷണത്തിന് നേതൃത്വം നല്‍കിയ മലയാളി ഗവേഷക ദേവിക

വൈജ്ഞാനിക ലോകത്ത് കേരളത്തിന് അഭിമാനമായി മാറിയേക്കാവുന്നൊരു നേട്ടമാണ് 'ഉമ' നെല്‍വിത്തിനോടൊപ്പം സ്പേസിലേക്കുയര്‍ന്ന കഥ. കാര്‍ഷികവും ബഹിരാകാശവും ഒരുമിച്ചുചേര്‍ന്ന് മനുഷ്യന്റെ ഭാവിയെ സ്വാധീനിക്കാന്‍ പോകുന്ന പുതിയ പരീക്ഷണമായാണ് 'ഉമ'യുടെ യാത്ര. ഭാവിയിലെ ഭക്ഷ്യ സുരക്ഷയും ഉത്പാദന സംവിധാനങ്ങളുമെല്ലാം പുതിയ ഭൗതികതകളിലും സാഹചര്യങ്ങളിലും പരീക്ഷിക്കപ്പെടേണ്ടതുണ്ടെന്ന് വരുമ്പോള്‍ ഈ പഠനം അതീവ പ്രാധാന്യമുള്ളതാണ്. ഇന്ത്യന്‍ ബഹിരാകാശ ഗവേഷണത്തിലും കാര്‍ഷികവിജ്ഞാനത്തിലും പുതിയ വഴികളൊരുക്കുന്ന ഈ പദ്ധതിക്ക് പിന്നിലെ മുഖ്യബലമായത് ഒരു മലയാളി ശാസ്ത്രജ്ഞയാണ്. ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരി ശുഭാംശു ശുക്ല ബഹിരാകാശത്തേക്കു കൊണ്ടുപോയ നെല്‍വിത്ത് 'ഉമ' വികസിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള ഗവേഷണത്തിനു നേതൃത്വം നല്‍കിയ ശാസ്ത്രജ്ഞ ഡോ. ആര്‍. ദേവിക.

ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരി ശുഭാംശു ശുക്ലയുടെ കൈയ്യിലായി 'ഉമ' നെല്‍വിത്ത് ബഹിരാകാശത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകപ്പെടുമ്പോള്‍, അതിന് പിന്നിലുള്ള നിര്‍ണായക ശാസ്ത്രബോധവും പരിശ്രമവുമെല്ലാം ഡോ. ആര്‍. ദേവികയുടേതാണ്. കേരളത്തിലെ പത്തനംതിട്ട ജില്ലയിലെ കോന്നിയില്‍നിന്ന് ഉരുത്തിരിഞ്ഞ ഡോ. ദേവികയുടെ ഈ നേട്ടം, സ്ത്രീകളുടെ ശാസ്ത്രീയ സംഭാവനകളെ കുറിച്ചുള്ള സമൂഹത്തിന്റെ ദൃഷ്ടികോണത്തെയും മാറ്റാന്‍ സഹായിക്കുന്നതായിരിക്കുകയാണ്. കാര്‍ഷിക ഗവേഷണരംഗത്ത് മലയാളികളുടെ നേതൃത്വവും കഴിവും തെളിയിക്കുന്ന ഈ നേട്ടം, ഭാവിയിലെ ശാസ്ത്ര ലോകത്തേക്ക് കേരളം കൂടുതല്‍ ശക്തിയായി കടന്നുവരുന്നുവെന്ന സൂചന കൂടിയാണ്.

കോന്നിയിലെ പെരിഞൊട്ടയ്ക്കല്‍ ശ്രീഭവന്‍ (കൊച്ചുവീട്ടില്‍) ജനിച്ച ഡോ. ആര്‍. ദേവിക, ഡോ. എം.കെ. ശ്രീധരന്‍ പിള്ളയുടെയും എല്‍. രാജമ്മയുടെയും മകളാണ്. ചെറിയകാലം മുതല്‍ തന്നെ പഠനത്തില്‍ മികവായിരുന്നു ദേവിക. തന്റെ വിദ്യാഭ്യാസ ജീവിതത്തിന് ശുഭാരംഭം ലഭിച്ചത് ഐരവണ്‍ പിഎസ്വിപിഎം ഹൈസ്‌കൂളിലൂടെയാണ്. പിന്നീട് ഗുണനിലവാരമുള്ള വിദ്യാഭ്യാസം നേടിയതോടെയാണ് ദേവിക ശാസ്ത്രലോകത്തേക്ക് ഉറച്ച കാല്‍വെയ്പ്പ് നടത്തിയത്. ജീവിതത്തിലെ അനേകം വര്‍ഷങ്ങള്‍ ശാസ്ത്രീയ ഗവേഷണത്തിനായി ചെലവഴിക്കുമ്പോഴും, വിരമിച്ച ശേഷം ദേവിക സമാധാനപരമായ വിശ്രമജീവിതത്തിലേക്ക് മാറുകയായിരുന്നു. ഇപ്പോള്‍ ഭര്‍ത്താവ് കെ. വിജയകുമാറിന്റെ പിറവിയിലെ ചങ്ങനാശേരി പുഴവാത് ഉമാലയത്തിലാണ് മകനായ ഉണ്ണിക്കൃഷ്ണനൊപ്പമായുള്ള ജീവിതം നയിക്കുന്നത്.

ദേവികയുടെ ശാസ്ത്രപരമായ വലിയ സംഭാവനയായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത് 1995-98 കാലഘട്ടത്തില്‍ നടത്തിയ ഗവേഷണത്തിലാണ്. ഈ കാലയളവിലാണ് 'ഉമ' എന്ന നെല്‍വിത്ത് വികസിപ്പിച്ചത്. നെല്‍വിത്തിന്റെ വളര്‍ച്ചാ ശേഷിയും, ജൈവശേഷിയുമെല്ലാം പരിശോധിച്ചും പഠിച്ചുമാണ് പുതിയതായ 'ഉമ'യെ തിരിച്ചറിഞ്ഞത്. അതിന് പേരിടാനുള്ള അവകാശം ഗവേഷണത്തിനു നേതൃത്വം നല്‍കിയ ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ക്കാണ് ലഭിച്ചിരുന്നത്. അതുകൊണ്ടുതന്നെയാണ് ദേവിക തന്റെ തിരഞ്ഞെടുത്ത പേരായ 'ഉമ' എന്നതില്‍ ഈ പുതിയ നെല്‍വിത്തിന് നാമകരണം ചെയ്തത്. കാര്‍ഷികശാസ്ത്രത്തിലും ബഹിരാകാശഗവേഷണത്തിലുമുള്ള ഇടപെടലുകള്‍ വഴി ഒരു മലയാളി വനിത ശാസ്ത്രജ്ഞയുടെ നിക്ഷിപ്തമായ ശ്രമത്തിന്റെ ഫലമായി 'ഉമ' ഇന്ന് ആഗോള ശ്രദ്ധ നേടുന്ന നേട്ടമാകുകയാണ്.

പുതിയ നെല്‍വിത്തിന് ഒരു സുന്ദരമായ, എളുപ്പത്തില്‍ ഉച്ചരിക്കാവുന്ന പേരായി 'ഉമ'യെന്നത് സംഘാംഗങ്ങള്‍ തമ്മിലുള്ള ചര്‍ച്ചയില്‍ നിര്‍ദേശമായി മുന്നോട്ടുവന്നു. ശാസ്ത്രീയവും പ്രായോഗികവുമായ എല്ലാ അടിസ്ഥാനങ്ങളും പരിശോധിച്ച ശേഷമാണ് ഈ പേരിലേക്ക് അഖില സംഘം എത്തിയത്. അതിന് പിന്നില്‍ ഒന്നും അപ്രതീക്ഷിതമല്ലെന്ന് ആലോചിച്ചവേളയിലാണ് ഡോ. ദേവികയ്ക്ക് അതിന്റെ പേരിന് പിന്നില്‍ ദൈനംദിന ജീവിതത്തിലേക്ക് തന്നെ നയിച്ച ഒരു ഗൗരവമുള്ള ബന്ധം ഉണ്ടാകുന്നത് മനസ്സിലായത്. 'ഉമ' എന്നത് വെറും ഒരു വയലറ്റില്‍ വളരുന്ന വിത്തിന്റെ പേര് മാത്രമല്ല, ദേവികയുടെ സ്വന്തം മകളുടെ പേരുമാണ്.

ഇത് യാദൃച്ഛികമായാണെങ്കിലും ദേവികക്ക് അതിനൊപ്പം വേദനയും ഓര്‍മയും ചേര്‍ന്നുപോയ അനുഭവമായി മാറുകയായിരുന്നു. മകള്‍ ഉമയെ അവള്‍ വളര്‍ത്തിയെടുക്കാനോ, കൂടെ കഴിയാനോ കഴിഞ്ഞില്ല  അകാലത്തില്‍ അവള്‍ ഈ ലോകം വിട്ടുപോയത് ദേവികയുടെ ഹൃദയത്തില്‍ ഒരു തീരാനൊമ്പരമായി എപ്പോഴും നിലനില്‍ക്കുന്നു. സ്‌നേഹത്തിന്റെ മധുരമായ ഒരു ഓര്‍മ്മ ഇന്നൊരു ശാസ്ത്രസിദ്ധിയിലൂടെയും ദേവികയെ പിന്തുടരുന്നു. ഇപ്പോള്‍ ആ പേരിലെ പെരുമയും ശക്തിയും നെല്‍വിത്തിലൂടെ ബഹിരാകാശത്തിലേക്കും എത്തുകയാണ്. മകളെ നഷ്ടപ്പെട്ട ദേവികക്ക് അതൊരു അഭിമാനമായ അനുഭവവുമാണ.്  അമ്മയുടെ സ്‌നേഹമാര്‍ന്ന ഓര്‍മയുടെ കരുണയോടെ നിറഞ്ഞത്. 'ഉമ'യുടെ ബഹിരാകാശയാത്ര ദേവികയുടെ സ്വകാര്യതലത്തിലെ നഷ്ടം, വേദന, സ്മരണ എന്നിവയെ ശാസ്ത്ര ലോകത്തിലെ ഒറ്റയടിക്ക് വിളിച്ചുപറയുന്ന സമര്‍പ്പിതമായ ഒരു സ്മാരകമായി മാറുകയാണ്.